Uno de los desafíos más importantes de la sociedad nigeriana es la educación de los chicos. En las escuelas, se observan a veces comportamientos agresivos entre los jóvenes y además, las tradiciones religiosas infunden miedo y un sentido de impotencia frente al mal. “Un día – nos cuenta Christiane- una madre dejó de traer a su hija a la escuela porque les habíamos pedido que les cortaran el pelo a los niños que comenzaban el primer año de preescolar. Sucedió que una persona, considerada capacitada en el conocimiento de los espíritus, le había dicho que, según las creencias si le cortaba el pelo a la hija, la niña moriría. Por lo tanto la niña no asistió más a la escuela”. Christiane, quien es alemana de nacimiento y colaboró durante muchos años en el sector juvenil de los Focolares, hoy se dedica a los niños a través del proyecto de apoyo a distancia de la asociación Familias Nuevas, en Igbariam, un pueblo situado a 40 Km de la ciudad Onithsa, en el sureste de Nigeria, donde está la “Escuela Fraternitá” El proyecto comenzó en 1965 cuando un grupo de los Focolares, que desde los años ’80 había comenzado un proceso de promoción humana mediante relaciones profundas con la gente del lugar, dentro del respeto de las tradiciones locales, y ofreció también concretas oportunidades de desarrollo. “A través del amor concreto hacia algunos niños nació primero un programa de clases de refuerzo después de la escuela, y a partir de allí, poco a poco, un jardín de infantes y luego una escuela primaria. Comenzando por los niños de preescolar, se trata de dar a los estudiantes una formación global, preparándolos para que enfrenten los muchos desafíos de esta gran nación” La escuela comenzó en el 2006, hoy cuenta con 223 estudiantes, de los cuales 75 asisten al preescolar y 148 están en la escuela primaria. Con el transcurso del tiempo se sumó también la participación de los padres en el proyecto formativo y social que aplica un método educativo basado en los valores humanos, un estilo pedagógico que cree y respeta la dignidad del niño como persona. Se brinda una atención preferencial a los más pequeños, como lo expresa el Evangelio, ofreciendo instrumentos nuevos para un crecimiento humano integral de los niños. Utilizan por ejemplo, el “dado del amor”, con el cual los estudiantes y los profesores tratan de vivir juntos el compromiso cotidiano por la paz y la solidaridad. Es una novedad porque en muchas escuelas nigerianas se utiliza como corrección formativa la práctica de castigos corporales. La creencia vigente es: “Si ahorras la vara, arruinas a tu hijo”, y no es fácil cambiar esta costumbre. A pesar de que “las investigaciones sicológicas actuales demuestran que los efectos negativos de estas medidas correctivas son superiores a los positivos”, como afirma Mrs. Akwobi del “Nwafor Orizu College of Education Nsugbe” quien fue entrevistada por la revista “New City Nigeria”, que es la versión nigeriana, nacida recientemente, de la revista italiana Cittá Nuova. “Los niños a menudo están tensos y son agresivos debido a los castigos físicos. No logran empatizar con el maestro y canalizan este sentimiento rechazando la materia que enseña”. Continúa diciendo Mrs. Akwobi: “Es importante en cambio que lleguen a madurar la elección consciente del bien y no sólo para evitar el castigo. El profesor tendría que comportarse como si tuviera siempre que aprender porque la enseñanza es un proceso de ida y vuelta. La escucha, la paciencia, la comprensión favorecen en los niños el comportamiento positivo y los beneficios inciden en el aprendizaje. Además, adoptar medidas no violentas en la escuela al tratar a los niños, ayuda también a reducir el porcentaje de violencia en la sociedad. Todos estos principios educativos los implementamos en la Escuela “Fraternitá” de Nigeria”. “Muchas personas se van a Europa buscando una vida mejor – concluye Christiane- Nuestro trabajo tiene como objetivo ayudar a las personas a construir una existencia digna en su propio país. ¡Gracias por cualquier ayuda aunque sea pequeña! Sirve más de lo que alguien pueda imaginar para llevar adelante las obras sociales y ayudar al desarrollo de este país, mediante la difusión de una cultura nueva, basada en el Ágape, es decir, en el amor cristiano”. Apoyo a distancia: http://www.afnonlus.org/