D’une petite ville du Nord de l’Italie jusqu’aux cinq continents. Un épais dossier sociologique retrace l’histoire des Focolari, depuis leurs débuts jusqu’à ce que l’Église les approuve définitivement en 1965. Une reconstitution détaillée, encouragée par la fondatrice des Focolari elle-même dès les années 80, publiée pour la première fois en 2010 dans son édition française, a été dernièrement traduite en italien par Città Nuova. Piero Coda, recteur de IUS, dans sa préface, introduit l’étude de Callebaut par ces mots : « Une approche scientifique en parallèle avec l’histoire des Focolari jusqu’à nos jours n’existait pas encore. La présente recherche construit et ouvre pour la première fois un dossier historique et éclairant sur le phénomène important que représente le mouvement des Focolari… le travail est soigné, précis, exhaustif pour autant que possible … irréprochable et excellent du point de vue historique ». Interviewé par Lorenzo Prezzi pour settimananews.it, Bernhard Callebaut (Bruges, 1953), études de droit, philosophie et sociologie à l’Université catholique de Louvain, est actuellement professeur à l’Institut Universitaire Sophia, près de Florence où il est aussi Program Director du groupe de recherche des Religions in a Global World. Il précise le sens de son œuvre : « Je pense que le récit en tant que témoignage qui nous met directement en contact avec ce que son auteur vit, reste toujours valide. Je ne pense pas que cette publication puisse remplacer le choc bénéfique que l’on éprouve, comme ce fut mon cas, à la lecture de quelques pages du premier livre de Chiara Lubich (Méditations), pages qui invitent à vivre les messages qu’elles contiennent. Cela dit, je crois que dans  un second temps, il faut respecter ce besoin de comprendre, de contextualiser, de lier le phénomène en lui-même à une histoire antérieure et d’en saisir, au moins en partie, les conséquences ». Les vingt premières années de l’histoire des Focolari sont marquées par les « visions intellectuelles » de Chiara Lubich, d’où naîtront  par la suite les points d’ancrage de sa spiritualité. « Un charisme s’adresse toujours à quelqu’un en particulier, c’est aussi le cas ici»,  explique Callebaut. « C’est seulement au bout d’un certain temps que Chiara se rend compte qu’en vérité elle seule avait reçu ce don et personne d’autre, du moins sous cette forme forte, limpide, irrésistible. Mais, avec le temps, elle se rend compte aussi que ses premiers compagnons, qu’elle avait envoyés ailleurs – d’abord en Italie, puis en Europe et dans les continents – devenaient eux aussi d’une certaine manière des messagers, des relais porteurs du charisme, de «petites fontaines» à leur tour ». « Au jour d’aujourd’hui – et mon livre documente amplement ce point – le cœur du charisme de Chiara est lié au fait d’avoir eu la grâce de saisir la centralité et de développer, comme jamais au cours des deux mille ans de vie chrétienne, la signification de ce point culminant de la passion que constitue le moment du cri d’abandon de l’homme-Dieu ». A ses débuts,  l’histoire des Focolari est aussi marquée par une attente longue et soufferte, celle de la reconnaissance de la part de l’Église. « Au début des années cinquante le Saint Office examine les documents concernant les Focolari et s’ouvre une série de confrontations avec la jeune fondatrice.  Pour la mettre à l’épreuve, elle et ses amis et mesurer leur fidélité à l’Église, on lui demande de faire un pas en arrière, de ne plus être la responsable du mouvement. Son entourage n’occultera jamais qui est vraiment l’âme du mouvement et il n’y eut aucune crise de leadership au cours de  ces années-là, jusqu’à ce que Paul VI tranche définitivement la question. En 1965 Chiara signera sa première lettre en tant que présidente des Focolari. Aujourd’hui, avec le recul des années, on commence à comprendre que derrière sa stature de porteuse d’une spiritualité, il y avait aussi le poids d’une pensée hors du commun». Au cours de ces dernières années, l’intuition charismatique de la fondatrice se traduit aussi en une série de propositions concrètes en vue de contribuer à la résolution de questions sociales ou culturelles. Comme l’Économie de Communion, « qui réalise le choix préférentiel des pauvres et, en même temps valorise ceux qui savent contribuer à la vie économique grâce au précieux talent qu’est l’esprit d’entreprise », ou la fondation de l’Institut Sophia, « comme apport intéressant aux débats et aux travaux de la pensée contemporaine ». Aujourd’hui, tous les membres des Focolari, d’une manière ou d’une autre, portent et multiplient” le charisme de Chiara Lubich “pour réaliser l’ut omnes ». Et Callebaut de conclure : « Il y a du travail pour plusieurs siècles, me semble-t-il ».

  Callebaut Bernhard, Tradition, charisme et prophétie dans le Mouvement international des Focolari. Analyse sociologique, Paris, Nouvelle Cité, 2010, LXXXIII + 537 p. Trad. It. La naissance des Focolari. Histoire et sociologie d’un charisme (1943-1965), Città Nuova – Sophia, Rome 2017. Lire l’interview complète de Lorenzo Prezzi : http://www.settimananews.it/spiritualita/focolari-movimento-carisma-storia/