Quelques jours après la mort du Métropolite, nous publions le souvenir qu’a esquissé Piero Coda, professeur d’Ontologie Trinitaire à l’Institut universitaire Sophia de Loppiano (Italie) dont il a été le directeur de 2008 à 2020. « J’ai eu une vision : une porte était ouverte dans le ciel… ». Avec ces mots, tirés du livre de l’Apocalypse, le métropolite Gennadios Zervos, archevêque orthodoxe d’Italie et de Malte, aimait décrire la rencontre entre le patriarche Athénagoras et Chiara Lubich avec un regard de sagesse. Car – disait déjà Athénagoras – si la porte est désormais ouverte, nous sommes appelés à la franchir ensemble : à partager l’émerveillement et la joie du don divin de l’Unité. Je ne trouve pas de mots plus appropriés pour décrire la flamme qui a allumé le cœur et illuminé l’action du métropolite Gennadios. Faisant de lui l’extraordinaire et infatigable apôtre de l’Unité entre l’Église d’Orient et l’Église d’Occident que nous avons connue depuis le Concile Vatican II jusqu’à aujourd’hui. Depuis la lointaine année 1960, il avait débarqué en Italie en provenance de sa Grèce natale, envoyé par   patriarche Athénagoras. Un disciple humble et ardent de la tradition bimillénaire de l’Église d’Orient, incarnée par la figure prophétique du patriarche Athénagoras et dans laquelle il avait été formé depuis ses études à l’école théologique historique de Chalki, dont il avait partagé l’expérience avec le futur patriarche Bartholomée ; et du charisme de l’unité donné par l’Esprit Saint à Chiara Lubich pour toute l’Église de notre temps, au-delà des distinctions confessionnelles. Il a ainsi vécu, comme un protagoniste actif et discret, la saison passionnante inaugurée par la réconciliation entre Rome et Constantinople à la fin de Vatican II, scellée dans l’étreinte historique entre le pape Paul VI et le patriarche Athénagoras à Jérusalem. Continuer ensuite avec ténacité et sans hésitation sur cette voie, en contribuant de manière unique, en Italie, à la connaissance mutuelle des deux Églises sœurs. Se nourrissant toujours à pleines mains et avec une joie intime de la lumière du charisme de l’unité. C’est dans cet esprit que le métropolite Gennadios a animé son ministère dans le diocèse orthodoxe d’Italie et de Malte, le conduisant avec clairvoyance en tant qu’archevêque – le premier après presque trois siècles – à un magnifique épanouissement dans la recherche constante de la communion avec l’Église catholique et dans un dialogue sincère avec tous. Enfin, comme s’il s’agissait du précieux héritage qu’il voulait nous laisser, il souhaitait vivement que la chaire œcuménique Patriarche Athénagoras – Chiara Lubich à l’Institut universitaire de Sophia soit en synergie avec le Patriarcat œcuménique de Constantinople : « un signe – a-t-il souligné le jour de l’inauguration – de notre amour infini pour ces deux extraordinaires protagonistes du dialogue de l’amour ». Je suis témoin, encore et toujours étonné et reconnaissant, de ce que cette dernière créature a porté dans son cœur. Il y voyait l’instrument indispensable pour que le « miracle » tombé  du ciel – c’est ainsi qu’il en parlait – avec la rencontre entre Athénagoras et Chiara – où Chiara était devenue un pont vivant entre le patriarche de Constantinople et le pape de Rome, Paul VI – pouvait apporter une nouvelle contribution, qu’il pensait même indispensable, au voyage œcuménique vers la pleine unité visible : « L’amour entre Athénagoras, Chiara et Paul VI – a-t-il répété – est une réalité si puissante que personne ne peut plus l’effacer, car c’est la présence de Jésus au milieu d’eux ». C’est avec une immense gratitude que nous recueillons de ses mains le témoignage qu’il nous transmet. En nous souvenant de lui, émus par les paroles du Patriarche Bartholomée qui a voulu célébrer les nombreux et lumineux charismes dont nous nous sommes réjouis, et que nous contemplons maintenant dans une lumière plus complète : « parmi eux, les plus grands sont l’humilité et la douceur, la paix et la sagesse, et le plus grand de tous l’amour et la foi envers la Mère Église ».

Piero Coda