Eram os anos 1970, marcados, na história de muitos países, por protestos sociais, guerras e desorientação. Na minha cidade, Palermo (na Sicília, ilha no sul da Itália), eu frequentava o último ano do Instituto de Magistério e acompanhava a vida política. Era um tempo muito escuro: uma onda de crimes mafiosos atravessava a Sicília, jovens engajados na esquerda e na direita política, durantes as greves estudantis se confrontavam muitas vezes com violência. A retirada dos americanos do Vietnam e a queda de Saigon deixavam apenas feridas abertas, provocadas por uma guerra absurda. Eu também, como muitos jovens, estava em busca de referências. Neste espírito aceitei de boa vontade o convite de uma professora para participar do Genfest, manifestação inserida no Ano Santo convocado pelo Papa Paulo VI. Eu frequentava os escoteiros, mas não me parecia verdade poder experimentar algo diferente. O convite foi feito a muitos outros estudantes do meu colégio e, no final, eu e minhas irmãs decidimos participar. No último instante, eu lembro, fui tentada a renunciar porque naquele ano devia fazer a prova de conclusão da escola secundária. Mas, afinal, fui encorajada pelos outros e assim viajamos de Palermo, em muitos ônibus. Levava comigo o meu inseparável violão, livros de música e um gravador, que naquele tempo atrapalhava bastante. Durante a viagem fiquei tocada pelo comportamento de algumas meninas, as gen, que já viviam a espiritualidade da unidade. Impressionavam-me as pequenas atenções que dirigiam a todos, o clima de harmonia e serenidade, não obstante a nossa exuberante vivacidade; os momentos de reflexão depois de escutar as canções do Gen Rosso e do Gen Verde, que eu aprendi logo e gostava muito de tocar. Era o dia 1º de março de 1975. O impacto no Palácio dos Esportes romano, com 20 mil jovens provenientes dos cinco continentes, foi potente. Imediatamente experimentei a força do Evangelho vivido. Por exemplo, era a primeira vez que compartilhava aquilo que fazia com quem estava sentado ao meu lado, fazendo a experiência de viver como irmãos. O meu sonho, ver um mundo de paz, um mundo unido, estava ali. Já realizado. Eu estava maravilhada, impressionada pelos testemunhos, quase não acreditava nos meus olhos que tudo aquilo fosse possível. Eu escutava as histórias contadas no palco. A de dois jovens da África do Sul, quando o apartheid ainda não havia sido vencido, ou de um grupo de Belfast (Irlanda do Norte), cidade que ainda era teatro de guerra e divisão religiosa e política. Eram sinais de que, se nos comprometemos de verdade, podemos realizar a paz lá onde vivemos. No dia seguinte estávamos todos na Basílica de São Pedro, onde Chiara Lubich nos apresentou ao Santo Padre. No ofertório, 12 jovens, representando todos, subiram, com Chiara, até ao altar. Lembro-me de um aplauso interminável. No Angelus, na Praça de São Pedro, o Papa saudou-nos com palavras que nos encorajavam a ir adiante: «Nesta manhã tivemos, ao redor do altar, vinte mil fieis, os jovens GEN – Geração Nova – provenientes do mundo inteiro. Uma comovente beleza. Agradeçamos a Deus e retomemos coragem. Nasce um mundo novo, o mundo cristão da fé e da caridade». Verdadeiramente havia começado um mundo novo. Para mim o início de uma nova vida. Patrizia Mazzola