“Uma sociedade é boa quando o último e o menor têm acesso a uma vida digna”. Esta foi a ideia-força que em 1986 impeliu o Dr. Aram e sua esposa Minoti, com uma comissão de amigos Gandhianos, a dar início ao Shanti Ashram de Coimbatore, no Tamil Nadu. Alfabetização, desenvolvimento da condição da mulher, saúde, política ambiental, luta contra a pobreza, programas de liderança para a juventude e projetos para a infância são as ações promovidas pelo Ashram, do qual faz parte o projeto Bala Shanti, nascido em 1991 para ajudar crianças muito pobres nas aldeias circunstantes. Em 2013, a Senhora Minoti escreveu: “Tagore,o poeta tão amado e vencedor do prêmio Nobel diz: ‘Cada menino e menina é portador da mensagem de que Deus ainda não se desencorajou em relação ao homem’. É neste contexto que vejo o nosso trabalho pelas nossas crianças: poder servir um dos dons mais preciosos de Deus à humanidade” .

Inicialmente o projeto Bala Shanti mirou em oferecer nutrição, educação e serviços sanitários a um pequeno grupo de crianças dos 3 aos 5 anos. Hoje o projeto ajuda milhares de crianças em 17 aldeias, os envolvendo diretamente, por sua vez, na luta contra a pobreza, suscitando neles e nas suas famílias uma participação social ativa. Em 2002, após os contatos iniciados com os Focolares e as duas visitas de Chiara Lubich à Índia, o programa Sustento à Distância de Famílias Novas começa uma colaboração com o projeto Bala Shanti que continua até agora, para o sustento de uma centena de crianças. Um dos programas do Bala Shanti é um parlamento das crianças, nascido em 2006 e composto por ex-alunos do projeto: mais de 800 crianças e jovens dos 6 aos 18 anos que se encontram regularmente para dar voz a temas que os tocam diretamente, como a promoção da higiene, a educação continuativa, a adesão social e o serviço à comunidade. É conhecida a iniciativa mais recente, o Banco das Crianças, nascido das crianças para as crianças. Esta iniciativa foi lançada em maio de 2013 com o objetivo de ensinar às crianças o valor de economizar e o planejamento financeiro para a própria educação, além de doar uma parte das suas economias para ajudar crianças mais pobres do que elas. Em 2015 mais de 1500 crianças, pequenos poupadores, participaram do projeto. Este ano festeja-se o 25˚ aniversário do Bala Shanti, com grande alegria e um balanço decididamente positivo. Info: Progetto Bala Shanti